しま日記 - 希望の島プロジェクト　仲間たちのブログ

WBCの「祭りのあと」で、
もうひとつ盛り上がりに欠けた感のあるセンバツ甲子園。
それでも決勝は手に汗握る白熱したゲームとなった。
「春はピッチャー」と言われるとおり、
大会を代表する左右のピッチャーによる投手戦で、
長崎の清峰高校が接戦を制した。

わが愛媛は、秋の四国大会で決勝を戦った二校が、
四国四県合わせて二校の枠を独占してW出場し、
期待を持たせたが、二回戦までで両校とも姿を消してしまった。

その二校とは、一つが僕の実家にほど近い西条高校。
もう一つがわが母校、今治西高校である。
今治西は、野球の伝統校で、甲子園の常連校でもある。
春も夏もベスト４までは何度も経験しているが、
いまだに決勝には進んだことがなく、
松山商、西条と甲子園優勝経験を持つ古豪のひしめく愛媛県にあって、
宇和島東（レイズ岩村の出身校）、済美など、
後から出てきた強豪校に先を越されて大優勝旗をさらわれてきた。
（済美に至っては、僕の知る限りでは女子高だったのに・・。
甲子園初出場初優勝を聞いてたまげた愛媛県人は沢山いたはず。）
この春もまた悲願かなわず、浜風吹くグラウンドを去ったわが母校。
それでもここ数年は、春夏ともに高い出場率を誇っている。

その、ここ数年の今治西ナインを指揮するのが、大野康哉監督。
自らも今治西野球部出身であり、三年時には主将を務めた。

そして大野監督は僕の同級生でもある。

同級生が甲子園という檜舞台で活躍することは、
ただ同級生だっただけにもかかわらず、とても誇らしい気持にさせてくれる。
しかし、大野が本当にすごいと思えるのは、
ただ甲子園への切符を何度も手にしているからというだけではない。

その現役時代を知る我々に殊更な感慨をもたせるもうひとつの
理由がある。

今治西へ進学することは、僕らの年代においても、
一つの期待を伴うものであった。
甲子園に応援に行けるかもしれない、という期待である。

一番盛り上がるのは、やはり夏の大会。
今治球場で試合があれば全校総出で応援に行く。

ところが・・・。

僕が同校に在籍した三年間、つまり大野の現役時代の三年間、
おそらく今治西野球部史上、後にも先にもないと思うのだが、
甲子園はおろか、夏の大会三年連続県大会の一回戦負けを喫したのだ。

松山商など強豪校と当たったりして、組み合わせ運も悪かったのだろうが、
どちらにせよ、野球部とは何のかかわりもない僕ですら悔しいんだから、
当の野球部員、しかも中心選手である大野の心中ははかり知れぬものがある。

しかし、である。

その悔しさを、十数年経たのち、今度は監督となって晴らすのである。
何と感動的なストーリーではないか。

もちろんその陰には我々には想像できない努力があるだろう。
聞こえてくる話では、大野監督は、選手の心構えをとても重視するらしい。
無名校と対戦した交流試合で手を抜いた選手を、
相手チームの目の前で叱りつけたこともあるという話を相手校のOBから聞いた。
そんな日々の細かなことを大事にするチームづくりだから、
大野監督の率いるチームはいつも
派手さこそないが、とても誠実で堅実なプレーが輝いて見える。
とてもすがすがしい気分にさせてくれるのだ。

昨年正月の同窓会で卒業以来久々に会った時は
芸能人と見まがうばかりの人気ぶりでろくに話もできなかったが、
強い眼光がとても印象的で、
卒業後悔しさをバネに積み重ねてきた経験の重みを感じた。

同級生として、自慢の種とするだけではなく、
その情熱と努力を見習わなければならない。

ところで、その大野および今治西高野球部と弓削島には縁がある。
大野の現役時代の八木監督は僕らの体育の先生でもあり、
ふだんは気さくなその八木先生も
ベンチでは厳しい指揮官の顔であったことを記憶するが、
彼もまた今治西野球部出身。

そして現役時代の八木選手らを率いて
今治西高を甲子園に何度も導いたのが、
弓削島は上弓削地区にある高浜八幡宮の神主・亀山先生だ。
しかも亀山先生の次男は、同じく今治西高でこれまた同級生だったのだ。
亀山先生は、元々が熱い人間だからか、地域に対する思いもひとしおであり、
僕も公私に渡り色々ご指導を仰いでいる。

大野は亀山先生の孫弟子にあたるわけだが、
新旧の名将ということで何かと交流もあるらしい。
てことは、まあ言うてみれば、
大野も俺も亀山先生の兄弟弟子同士みたいなもんだ。
（と虎の威を借りてみたが、あまり説得力がないな・・・。）

とにもかくにも、島にもつながりがある母校の同級生監督を、
これからも応援していきたい。

活躍する同級生の姿を見ることで、
自分もまた頑張ろうという勇気と力をもらっているのだから。

大野が、自分のリベンジだけにとどまらず、
歴代今治西ナインのリベンジを果たして、
あの黒土のグラウンドで大優勝旗を手にする時には、
ぜひ僕も甲子園のスタンドで同じ空気を吸い、
蛍雪をかたどった校旗が浜風にたなびくのを誇らしげに見ながら、
ともに校歌を唄たっていたいものだ。